Ya sea por el fenómeno del K-pop, por su gastronomía o su cine, Corea del Sur hace ya años que dejó su huella en occidente. Tal como a principio del 2000 Japón conquisto al terror con Ring (1998) y la posterior ola de J-Horror, el cine de terror surcoreano se viene coronando como uno de los más diversos e impactantes.

Que dos de sus títulos estén presentes en la cartelera de cine actual, entre los elegidos para celebrar este Halloween, habla por si mismo. Por un lado, encontramos a Hope (2026) y la caótica lucha por la supervivencia frente a una invasión de monstruosos aliens. Por el otro, tenemos al ya nuevo clásico del cine de zombies, Train to Busan (2016), remasterizada en 4K y reestrenada con motivo de su décimo aniversario.

Por esos motivos y para celebrar la Noche de Brujas de este año, te presentamos una lista de películas de distintos subgéneros para que organices un maratón cinéfilo tan terrorífico como inolvidable.

Exhuma (2024)

Una chamán (Kim Go-eun) y su aprendiz son contratados para ayudar a una familia adinerada cuyo recién nacido padece una enfermedad que parece no tener cura. Con la ayuda de un empresario funerario (Yoo Hae-jin) y un experto en feng-shui (el maravilloso Choi Min-sik, protagonista de Oldboy [2003] y I Saw the Devil [2010]), se lanzan a develar un misterio que trasciende generaciones y la barrera de lo sobrenatural.

Con un aire a los X-Files, Exhuma se arma estructura un tanto diferente, ya que se separa en dos capítulos muy marcados. Eso sí, uno tan atrapante como el otro. Es ante todo una película de exorcismos con toques pochocleros que rompe con los esquemas de aquellos títulos que son meras fotocopias de la obra maestra de Friedkin. Usando diversos tipos y facetas de fe para enfrentar lo inhumano, explora las heridas generacionales para hablar sobre cómo los traumas del pasado hacen eco no solo en las personas, sino también en una nación. Si bien se entiende más profundamente al conocer la tensión histórica entre Corea y Japón, cualquiera puede quedar atrapado por su excelente ritmo y sus climas.

The Wailing (2016)

Después de que un forastero llega a la aldea rural de Gokseong, el oficial Jeon Jong-goo (Kwak Do-won) es llamado para investigar una serie de misteriosas muertes y lo que parece ser una enfermedad que se propaga en el pueblo. Cuando su pequeña hija empieza a mostrar los mismos síntomas, el caso se vuelve personal y desesperante para Jong-goo, quien recurrirá a los lugares más inesperados en busca de respuestas.

Dirigida por Na Hong-jin, el mismo director de Hope, uno de los puntos más fuertes de The Wailing es sin duda esa incomoda atmósfera que va construyendo. Balanceando un oscuro sentido del humor con una historia que en un comienzo empieza como un thriller policial, de a poco va cambiando el rumbo al terreno de lo aparentemente sobrenatural. Desgastante en el mejor de los sentidos y visceral, desde la más fina ambivalencia explora como la fe y la superstición pueden dar forma a nuestra realidad.

Sleep (2023)

La vida de Soo-jin (Jung Yu-mi) y Hyun-su (Lee Sun-kyun [Parasite]) parece perfecta. De carreras exitosas, acaban de casarse, tienen un perro adorable y esperan su primer hijo. Pero su paz se ve interrumpida cuando Hyun-su empieza a sufrir un fuerte sonambulismo. Un sonambulismo mortal que lo lleva a poner su vida en peligro y, eventualmente, a atacar a su esposa. Cada noche se vuelve un terreno de supervivencia y una verdadera pesadilla, llevando a que la pareja busque soluciones desesperadas.

Escrita y dirigida por Jason Yu, esta impresionante ópera prima se construye primero y principal sobre una paranoia que crece de manera estrepitosa hasta llegar a límites tan insospechados como delirantes. Llevando a otro nivel la idea de la falta de sueño de los padres recientes, crítica ingeniosamente la manera en que lidiamos con las expectativas sociales y las autoimpuestas. Todo esto llevado a un encantador y terrorífico extremo.

Gonjiam: Haunted Asylum (2018)

Un grupo de streamers que exploran casos paranormales deciden hacer un episodio en Gonjiam, un hospital psiquiátrico abandonado. Usando drones y diversos tipos de cámaras, el grupo se divide y explora el lugar. Mientras tanto, los productores organizan asustar a su propio equipo, tejiendo un plan que de a poco se le va de las manos mientras el público no para de darles likes.

Lo que parece un típico found footage no lo es tanto. Con un clima bastante cargado que va subiendo la apuesta, los sustos están bastante bien logrados y aprovechan al máximo el formato. Pero lo que realmente le suma a la historia es el hecho de que Gonjiam es un lugar verdadero que carga con leyendas urbanas sobre las misteriosas muertes que supuestamente se dieron en el lugar.

A Tale of Two Sisters (2003)

Luego de que Bae Su-mi (Im Soo-jung) es dada de alta en una institución mental, la chica regresa a su hogar con su padre, su hermana Su-yeon (Moon Geun-young) y su fría madrastra. Entre pesadillas sobre su madre muerta y extraños ruidos en la casa, Su-mi empieza a sospechar que su madrastra está lastimando a Su-yeon y quizá tenga algo que ver con la muerte de su mamá.

Basado en un cuento clásico coreano, la película fue la única en esta lista en tener su adaptación en Hollywood. Pero, a pesar de respetar la tragedia y el misterio de forma un tanto general, la versión estadounidense no captura ni la atmósfera fuertemente espectral ni la crudeza de la película surcoreana. Y por supuesto, tampoco consigue retratar la tenebrosa elegancia de la original. Un clásico imperdible.

I Saw the Devil (2010)

Después de que su novia embarazada aparece asesinada, el detective Kim Soo-hyun (Lee Byung-hun [Squid Game]) decide enfocar todo su dolor y rabia en una sola tarea: encontrar al asesino y convertir su vida en un verdadero infierno. No tarda en encontrar al asesino, Jang Kyung-chul (Choi Min-sik, quien también vimos en Exhuma), un chofer que ya abusó y asesinó a varias mujeres. Después de darle una paliza, le implanta un micrófono y un rastreador, dando así inicio a un juego de gato y ratón. Soo-hyun lo pulveriza solo para dejarlo escapar, encontrándolo otra vez y volviendo a torturarlo.

No, no tengo pelos en la lengua para decirlo. Ni Liam Neeson puede competir con Kim Soo-hyun. Del mismo director de A Tale of Two Sisters, Kim Jee-woon nos entrega la mejor película de venganzas. Sí, como leíste. Ahí cuando la premisa parece establecerse en algo lineal, el guión pega un giro para volver a sorprendernos. Y aunque desde el mismo comienzo resulta brutal, de alguna forma consigue seguir subiendo la apuesta. Haciéndose cargo de los varios matices detrás de la crueldad, logra que cuestionemos dónde es que nuestro propio sentido de la moral y justicia encuentra su límite. Un final que hace que repensemos este subgénero como ningún otro título lo hizo antes.

The Call (2020)

¿Qué pasaría si encontrás un teléfono que puede hacer una llamada a tu casa, veinte años en el pasado? Eso es lo que le sucede a Kim Seo-yeon (Park Shin-hye) después de que regresa a su hogar de infancia. Ese viejo teléfono la conecta a Oh Young-sook (Jeon Jong-seo) una chica que vive torturada por su familia. Con información del futuro, empiezan a ayudarse mutuamente para mejorar sus vidas. Pero Young-sook es una persona desequilibrada y pronto Seo-yeon entiende que está presa los caprichos y las decisiones que esa chica tome en el pasado.

La opción perfecta para los fanáticos de la ciencia ficción. El debut de Lee Chung-hyun como director tiene un ritmo y suspenso que funciona a la perfección desde el comienzo. Si bien sus reglas respecto a cómo las líneas temporales funcionan deben tomarse con pinzas, la historia es tan atrapante que cualquier enredo o lógica pierden importancia. Un slasher transtemporal entretenidísimo.

Monstrum (2018)

Es el año 1527 y el rey Jungjong (Park Hee-soon) convoca a Yoon Gyeom (Kim Myung-min), un general ya retirado, para que inicie una investigación. En un comienzo, el palacio había recibido avisos sobre una extraña plaga que estaba matando a los aldeanos. Pero, de a poco los rumores sobre una terrible bestia que asesina a los desprevenidos empiezan a sonar cada vez más reales.

Perfecta para todos quienes disfruten su cine de monstruos. Entre drama histórico y aventura de acción, es sin duda la película más pochoclera de la lista. El peligro aparece desde las intrigas políticas, hasta escenas con una buena dosis de gore y en grandes escenas de batalla. Pero sin duda lo más curioso sobre este título es que está basado en documentos reales de la Dinastía Joseon, cuando supuestamente una terrible bestia, el Mulgoe, atacó al palacio.

Bedevilled (2010)

Luego de un incidente violento, Hae-won (Ji Sung-won) es suspendida en el trabajo y decide visitar la isla en que creció. Ahí se reencuentra con Kim Bok-nam (Seo Young-hee) una amiga de infancia a la que de a poco dejo de contestarle sus cartas. No tarda en notar como la familia de Bok-nam la trata como una esclava. De a poco, mientras la situación se va convirtiendo más extrema, la esperanza de Bok-nam por escapar de ese martirio se pierde y los maltratos de toda la aldea se vuelven inaguantables. Finalmente, algo se desate en Bok-nam cuando entiende que no tiene nada que perder.

La ópera prima de Jang Cheol-soo es, ante todo, cruenta. Un drama de terror psicológico duro de ver. No se autocensura al hablar de un problema muy real en Corea: la violencia contra las mujeres. De la misma forma, también cuestiona a la misma protagonista y su rol en ese terrible ciclo de violencia, uno en donde se mantiene callada y se rehúsa a intervenir. La búsqueda de justicia no es catártica, sino un retrato del lado más trágico y bestial de la humanidad.

Thirst (2009)

El sacerdote católico Sang-hyun (Song Kang-ho, también protagonista de Parasite [2019]) vive atormentado ante el dolor y el sufrimiento ajeno. Decidido a hacer algo por la humanidad, se somete a una vacuna experimental para curar una enfermedad letal. Una transfusión de sangre lo salva del experimento, pero eventualmente muere y regresa como un vampiro.

Lidiando con los efectos físicos y mentales que le produce la transformación, reconecta con un amigo de su infancia, pero termina enamorándose de su sumisa esposa, Tae-ju (Kim Ok-vin). A partir de ahí, Sang-hyun deberá enfrentar un romance prohibido, el cuestionar sus propias creencias y naturaleza, así como la espiral de violencia que se desata por su propia existencia.

Que Park Chan-wook (Oldboy, The Handmaiden) sea el director ya habla de un sello de calidad. Inspirada en la novela Thérèse Raquin de Émile Zola, Thirst es sin duda una de las películas de vampiros más originales e infravaloradas que hay. Con los giros argumentales al que el director nos tiene acostumbrados y su bella cinematografía, así como su habilidad para hacer que el horror, la comedia y el romance convivan y se entrelacen con finura, Thirst está en otro nivel.

🎬 Bonus:

The Host (2006)

Porque si hay que recomendar cine surcoreano, la filmografía de Bong Joon-ho es simplemente infaltable.

Otra película de monstruos, en este caso nos encontramos frente a una criatura que es el resultado de una mutación en las aguas contaminadas con químicos del río Han. Cuando una tarde de verano como cualquier otra la criatura sale del agua, el caos se desata inmediatamente. Luego de que el bicho se lleve a la hija de Park Gang-du (Song Kang-ho, también protagonista de Thirst), toda su disfuncional familia se une para rescatarla.

Es bien sabido que Bong Joon-ho tiene un fuerte gusto por las sátiras enfocadas al ecologismo y a las pobres políticas e infraestructura cuando se trata de los derechos de los animales, como lo dejo en claro en Okja (2017) y Mickey 17 (2025). En este caso, le pega con ganas tanto al gobierno coreano como al estadounidense, a la vez que nos mete dentro de un torbellino de emociones como lo hizo con Parasite (2019). Pasa con naturalidad de la más absurda comedia a la acción o al terror, para después saltar a un sensible drama familiar. The Host lo tiene todo.