Y finalmente, después de una pulseada de casi un año que involucró a varios pesos pesados –desde Netflix hasta el propio Donald Trump–, Paramount se quedó con el histórico estudio Warner (y con sus diferentes propiedades) y concretó así la mayor fusión del mercado del entretenimiento en años. Se avizora un horizonte de conglomerados que unifican las voces y concentran la oferta en pocas manos. Tal como Network (1976, Sidney Lumet) había advertido.
La millonaria operación, que se anunció después de una saga de idas y vueltas propia de una serie de espionaje, cambiará totalmente las reglas de juego de la industria, con consecuencias aún no visibles pero que podrían afectar desde la permanencia de las películas en salas hasta la propia libertad de expresión.
El monstruo de Frankenstein
La criatura que nace a partir de la fusión entre Paramount y Warner fue (re)bautizada Skydance, una megacorporación para cine y que, en el mercado del streaming, nucleará a las propiedades de los dos estudios (Paramount+ y HBO Max, respectivamente) para competir contra los gigantes Netflix, Disney+ y Amazon.
El acuerdo, cerrado por 110 mil millones de dólares, implicó así que un estudio histórico como Warner fuera absorbido por esta megacorporación, que ahora tendrá la última palabra sobre las películas y sus ventanas de exhibición, aunque las partes se comprometieron a respetar el período de 45 días en cartelera antes de que los contenidos vayan a parar a las plataformas.
Si bien la puesta en marcha de esta fusión demandará tiempo, se descuenta que, eventualmente, las dos plataformas terminarán confluyendo, lo que dejará bajo un mismo paraguas a propiedades como El Padrino, Top Gun y Misión: Imposible (de Paramount) con el universo DC, Harry Potter, El Señor de los Anillos y Matrix (de Warner), entre muchas otras. Varias de ellas tienen reboots y derivados en marcha que ahora serán controlados desde una misma oficina.
Pero la nueva Skydance no solo tendrá en su poder las propiedades de cine, televisión y streaming de ambos estudios: también controlará las cadenas de noticias CNN (que era de Warner) y CBS News (de Paramount), lo que encendió alarmas sobre el control de la información en pocas manos.
Sobre todo porque David Ellison, exjefe de Paramount Skydance y ahora flamante CEO de la nueva corporación, es amigo personal de Trump.
«Network» tenía razón
El escenario demuestra que se cumplieron los afiebrados vaticinios hechos por Network en la década del ‘70. En aquella película de Lumet, considerada hoy un clásico de culto, el presentador de noticias Howard Beale (Peter Finch), en estado de crisis y desestabilización emocional por su despido, termina convertido en una suerte de denunciante de la censura y la concentración del poder y la riqueza en pocas manos.
Desesperado por despertar conciencias, el personaje apelaba a la imposibilidad de la audiencia de pensar por sí misma, satisfecha y adormecida con su existencia miserable mientras los magnates del mundo seguían decidiendo qué ver y cómo había que vivir. Se lo hacen ver claramente: ya no hay Estados, hay corporaciones. Un agitador social desde la boca misma del monstruo al que, en algún momento, había que callar.
Con una ayudita de sus amigos
Como profecía cumplida de aquel grito de los ‘70, David Ellison, el nuevo CEO de Skydance, es un declarado seguidor de Trump. Su padre, Larry Ellison, fue aportante de las campañas del líder republicano. Ahora, con 43 años, este ejecutivo tendrá al frente la megacoporación de entretenimiento y noticias más grande de la que se tenga memoria en décadas.
Para contener las objeciones, y como parte del compromiso con distintos Estados que se habían presentado en la Justicia con argumentos antimonopólicos, Skydance creará un comité de “independencia” para garantizar la autonomía de CNN y CBS News.
También se había presentado en tribunales el Sindicato de Guionistas (WGA), que advirtió sobre el perjuicio que supondría para la actividad la fusión de ambos estudios. En respuesta, Ellison comprometió a Skydance a invertir 1.500 millones de dólares adicionales en cine por los próximos cinco años y a estrenar al menos 30 películas por año durante los primeros dos. Una cifra que debería ascender a 32 films en los tres años siguientes.
Tom Cruise, actor insignia de Paramount y tal vez el mayor defensor de la experiencia cinematográfica en salas entre los intérpretes de ese nivel, bendijo ese compromiso del nuevo CEO.
“Van a dar 30 películas al año: para mí es una comunidad, no una industria. Las personas en esos estudios no son solo personas en los estudios. Son mi familia. Sé que vamos a tener esas 30 películas. Quiero que nos unamos como comunidad para ayudar a hacerlas. No solo lo va a hacer Paramount: se va a necesitar la ayuda de cada artista para poder hacerlas»
… dijo el actor en septiembre pasado en declaraciones al podcast en The Pat McAfee Show.
Con la negociación acordada entre las partes, la jueza federal Araceli Martínez-Olguín aprobó el acuerdo y así, a principios de este mes, nació Skydance, la nueva corporación que, con Paramount y Warner bajo el brazo, pasará a concentrar el 28% del mercado cinematográfico estadounidense.
Como consecuencia de la fusión, dejaron sus cargos los ejecutivos Michael De Luca y Pam Abdy, que eran copresidentes desde 2022 de la división de cine de Warner, en una decisión que afectó a todo el ambiente artístico. El actor Ben Stiller fue uno de los realizadores que lamentó esa salida.
La deuda (y Digger metió la cola)
A pesar de la celebración por repartirse la torta en pocas manos, Ellison y los suyos tienen que afrontar una deuda estimada de 80.000 millones de dólares que Warner arrastra, principalmente, en concepto de bonos.
Ellison puso a un equipo dedicado a reducir gastos y obtener, como mínimo, unos 6.000 millones de dólares en ahorro anuales en un plazo de tres años. Para eso ya le adelantaron a los empleados que se vienen “decisiones difíciles”.
En el medio, los ejecutivos de Skydance heredarán una división de cine de la ex Warner que carga con las calamitosas pérdidas que supuso Digger (2026, Alejandro G. Iñarritu), la película protagonizada por Cruise con un presupuesto de entre 125 y 180 millones y que, tras dos semanas en cartelera, llevaba recaudados unos 35.
Autorizada en la gestión de De Luca y Abdy, que se caracterizaban por dar vía libre a los directores de perfil “autoral”, los nuevos magnates deben lidiar ahora con ese rojo sobre la mesa. Se calcula que la aventura del tándem Iñárritu-Cruise podría costarle a Skydance unos 245 millones de dólares, lo que la ubicaría entre los mayores golpes de taquilla de la historia reciente.
Una escena que, por lo demás, podría pertenecer incluso a la propia Digger: magnates lidiando con sus frustraciones, errores e inseguridades. De eso estaba hablando también la película.
Netflix quedó en el camino
Las negociaciones por la fusión dejaron en el camino a Netflix, que había sido la primera interesada en adquirir Warner y que en diciembre había llegado incluso a cometer la torpeza de anunciar el acuerdo a sus suscriptores.
Pero una campaña más agresiva de Ellison, que mejoró la oferta de Netflix –31 contra 27 dólares por acción- terminó inclinando la balanza para Paramount, que ganó así mayor musculatura en un mercado saturado de esteroides.
De todos modos, el gigante del streaming tiene otros intereses: esta semana se anunció que adquirió los derechos de transmisión del Mundial 2030 para España y Andorra. Exhibirá los 104 partidos en vivo, aunque algunos también podrán verse por televisión abierta.
Pero en una nueva muestra de los vaivenes del capital financiero, el miércoles último Netflix notificó que despidió al 6% de sus empleados, por cambios “organizacionales”, en áreas como tecnología, producto y recursos humanos, en lo que fue el mayor recorte de personal en años (casi 1.000 trabajadores).
«Decisiones como estas nunca son fáciles, y no las tomamos a la ligera»
… dijeron Greg Peters y Ted Sarandos, presidentes de la compañía de streaming. Casi como si estuvieran en Network. O en Digger.
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