Siempre que llegan al cine historias sobre sirenas, lo primero que se nos viene a la mente son variaciones del cuento de Hans Christian Andersen.  Amores imposibles entre criaturas que pertenecen a dos mundos distintos. Cuentos románticos o hasta trágicos.

El estudio de animación japonés STUDIO4°C llegó con una versión muy distinta. Más que la clásica Sirenita, nos presentan una rom-com que bien podría estar ambientada en un País de las Maravillas futurista, con una Bella y Bestia en roles invertidos.

Una unión inesperada

En una Shanghái del futuro, humanos, sirenas y tritones (seres que tienen atributos de todo tipo de animal marino, como tortugas o ballenas) conviven con ciertas tensiones políticas. Ahí, un joven reportero, por pura suerte, se topa con la entrevista de su vida. A simple vista Stephan (Ouji Suzuka) parece un típico trabajador en el puerto, pero el ojo entrenado lo reconoce como al hombre que se convirtió en la promesa de paz entre ambas especies. El prometido de ChaO (Anna Yamada), la princesa del mundo acuático.

La unión entre ambos se convierte en un tema de interés público. El jefe de Stephan lo asciende dándole el trabajo de ingeniero que siempre soñó, mientras el mundo humano como el de los tritones lo empuja hacia este matrimonio por conveniencia. Pero las diferencias entre él y ChaO no son simplemente físicas. Ella es un enorme pez adorable, completamente dedicada a volverse la esposa ideal. Pero a pesar de sus esfuerzos, las diferencias culturales hacen de la relación toda una aventura.

Un amor fuera de toda convención

La trayectoria de Yasuhiro Aoki en el mundo del anime tiene nombres contundentes. Este veterano de la animación ya había trabajado en clásicos como Sailor Moon (1992-1997), Neon Genesis Evangelion (1995-1996), Rurouni Kenshin (1996-1998), o más recientemente en The Lord of the Rings: The War of the Rohirrim (2024).

En Batman: Gotham Knight (2008) codirigió el segmento In Darkness Dwells, siendo así ChaO: La sirena (2025) su ópera prima. Con ella Aoki plantea algo muy claro, y eso es que está decidido a dejar una marca contundente con una estilización y un tipo de narrativa muy particular.

El mundo de ChaO está lejos de ser aquel de los animés más comerciales, en donde protagonistas adolescentes tienen cara de muñeca y son fotocopias con cabellos de colores diferentes. Es más, su estilo de dibujo parece buscar lo contrario. Está más cerca de Crayon Shin–chan (1992-) que de lo que esperaríamos en una comedia romántica.

Los trazos de Aoki se ven “sucios”, son líneas a veces temblorosas que traspasan límites en los cuerpos, son garabatos en los fondos que forman edificios. Las nubes se ven pesadas y sus cielos parecen manchones de colores imposibles. Es un estilo tan único y excéntrico como fascinante.

Mientras que el dominio marino de los tritones debería ser lógicamente el fantástico, aún más lo es el mundo humano. Vemos hombres de tamaños y formas desproporcionadas, con cabezas gigantes o cuerpos que parecen huevos. El futurismo casi palidece ante este loco universo que intenta pasar por normal. Con eso, Aoki logra que no podamos despegar los ojos de cada pequeño detalle en cada centímetro de pantalla

El término barroco a veces se queda corto, ya que sobrecarga cada escena tanto desde lo visual como lo que está contando. Y funciona. Porque los gags visuales son constantes, desde los simpáticos zapatos gigantes que ChaO usa en sus aletas hasta la forma en que servir té se convierte en una pelea de artes marciales.

Lo que sorprende es que su humor no cansa, sino que le suma a esa sensación de neurosis constante en este mundo. Uno en dónde una comedia romántica es protagonizada por una mujer pez y un humano que, siendo honestos, debe trabajar duro para merecer la adoración de ella.

Con mirada de género

El año pasado, con el estreno de Frankenstein (2025), se viralizó una pregunta: ¿por qué las mujeres se enamoran del monstruo pero no vemos historias en donde sea el varón quien está con la criatura? Irónicamente, las redes sociales occidentales no tenían en cuenta que en agosto de 2025 ChaO: La sirena se estrenaba en los cines japoneses y, cargada de humor, le daba la vuelta a ese tropo.

Porque si bien parte importante de la trama gira alrededor de por qué esta princesa de los mares insiste que está destinada a pasar el resto de su vida junto a Stephan, sin duda otro de los puntos más importantes es esta reinvención de La Bella y la Bestia que plantea. Y ese giro en donde el personaje masculino es el humano hace que la dinámica cambie completamente.

Son los beneficios laborales y la presión social lo que lo empuja a aceptar un matrimonio con el que Stephan no quiere saber nada. Lo vemos intentar ser amable en la convivencia, a pesar de que ChaO lo electrocute con anguilas eléctricas para el desayuno. Pero son esos breves momentos en donde ve la forma humana de la sirena, mucho más atractiva que aquel enorme pez coqueto que camina sobre su cola, lo que despierta interés en él.

El camino a “enamorarse de la personalidad” de su prometida marina no es tan idealizado como estábamos acostumbrados a ver, llegando a rozar por momentos con la crueldad cuando Stephan no puede aguantar más su propia frustración.

Mientras que de las protagonistas femeninas se espera otros valores y que ellas sean capaces de ver “más allá de la fealdad”, Aoki termina, sin parecer buscarlo, haciendo un estudio interesante sobre cómo se invierte nuestras expectativas sobre los roles de protagonistas femeninas y los masculinos. El viaje de Stephan logra eventualmente conectar con nosotros, tanto por su pasado como por el genuino afecto que forma hacia ChaO. Todo esto dentro del descabellado humor del director.

Cuando el arte roba el corazón

El colorido mundo que construye Yasuhiro Aoki es razón suficiente para darle una oportunidad a ChaO: La sirena. Vale la pena apostar por una película que no teme, así como su protagonista, a verse diferente. Al contrario, Aoki le saca jugo a un estilo tan único. Con una animación fluida como el agua misma, impresiona con escenas que tranquilamente podrían ser sacadas de Rápido y furioso o una película de Michael Bay, solo para momentos más tarde enternecernos con momentos dignos de toda clásica rom-com.

El arte de Aoki es un recordatorio de que, en épocas en donde la IA roba desde lo pulcro y vacío, el gesto imperfecto hecho por el humano en la animación tradicional puede llegar a ser tan vibrante y expresiva como imposible de superar por una máquina.

Y el viaje de sus protagonistas nos recuerda lo bien que hace al alma un clásica comedia romántica.